歯周病は、歯みがきが不十分な方がなるもの――そのようにお考えの方も多いのではないでしょうか。

しかし実際には、毎日丁寧に歯みがきをしているにもかかわらず、歯周病が進行してしまうケースがあります。

歯周病の原因はプラーク（歯垢）だけではなく、歯ぎしり・食いしばりや噛み合わせの問題が影響していることがあるためです。

このページでは、意外と知られていない歯周病の原因について詳しく解説します。

■そもそも歯周病とはどんな病気？

歯周病は、歯と歯ぐきの境目に細菌が繁殖し、歯ぐきや歯を支える骨（歯槽骨）に炎症が起こる病気です。初期段階では歯ぐきの腫れや出血といった症状が現れ、進行すると歯がグラグラしたり、最終的には歯を失ったりすることにもつながります。

歯周病は自覚症状が出にくく、気づかないうちに進行しているケースも少なくありません。「痛みがないから大丈夫」と思っていても、すでに歯周病が進んでいる場合があるため、定期的な歯科検診が重要です。

■歯周病の主な原因はプラーク（歯垢）

歯周病の直接的な原因は、歯の表面や歯と歯ぐきの境目に溜まるプラーク（歯垢）です。プラークの中には多くの細菌が含まれており、これらが出す毒素によって歯ぐきに炎症が起こります。

プラークは歯みがきで取り除くことができますが、磨き残しがあると時間とともに硬い歯石へと変化します。歯石になると歯みがきでは取り除けないため、歯科医院でのクリーニングが必要になります。

◎セルフケアだけでは落としきれない汚れがある

どれだけ丁寧に歯みがきをしていても、歯と歯のあいだや歯と歯ぐきの境目など、歯ブラシが届きにくい部分には汚れが残りやすいものです。

フロスや歯間ブラシを活用することが大切ですが、それでも完全に除去するには限界があります。そのため、定期的に歯科医院でプロフェッショナルクリーニングを受けることが、歯周病予防の基本となります。

■実は歯ぎしり・食いしばりも歯周病を悪化させる原因に？

歯周病はプラークだけが原因ではありません。歯ぎしりや食いしばりといった習慣が、歯周病の進行に深く関わっていることがあります。

◎歯ぎしり・食いしばりが歯周組織に与えるダメージ

歯ぎしりや食いしばりが起こると、歯には非常に強い力が継続的にかかります。この過剰な力が歯を支える骨や歯根膜（歯と骨をつなぐ組織）にダメージを与え、歯周組織の破壊を促進させることがあります。

プラークによる炎症だけであれば進行がゆるやかな場合でも、歯ぎしり・食いしばりが加わることで歯周病が急速に悪化するケースがあります。

「歯みがきをしっかりしているのに歯周病が治らない」という方は、就寝中の歯ぎしりや日中の食いしばりが影響している可能性があります。

◎歯ぎしり・食いしばりは自覚しにくい

歯ぎしりは就寝中に起こることが多く、自分では気づきにくいのが特徴です。また、食いしばりはストレスや集中しているときに無意識に行っていることが多く、日常生活のなかで習慣化していても本人が気づいていないケースが少なくありません。

起床時に顎がだるい・歯が痛い、歯の表面がすり減っているといった症状がある方は、歯ぎしりや食いしばりを疑ってみることも大切です。

■噛み合わせの乱れも歯周病に影響することがある

噛み合わせが乱れていると、特定の歯に力が集中しやすくなります。一部の歯だけに過剰な負担がかかり続けることで、その周囲の歯周組織がダメージを受け、歯周病が進みやすくなることがあります。

歯並びの乱れは、歯みがきのしにくさにもつながります。デコボコした歯並びの部分はプラークが溜まりやすく、歯周病のリスクをさらに高める要因となります。

【歯周病が改善しないときは原因を見直してみましょう】

歯周病の原因はセルフケア不足だけではありません。歯ぎしり・食いしばりや噛み合わせの問題が、歯周病の発症や悪化に関わっていることがあります。

毎日しっかり歯みがきをしているにもかかわらず歯周病が改善しない場合は、これらの原因が隠れている可能性があります。

気になる症状がある方は、まず歯科医師にご相談ください。原因を正しく把握したうえで、適切なケアの方法を一緒に考えていきましょう。​​​​​​​​​​​​​​​​